Сутність методу нейтралізації полягає у титруванні об’єкту, що визначається, робочими розчинами кислот або лугів. Окрім кислот і основ за допомогою цього методу можна визначати солі, що піддаються гідролізу.
Точку еквівалентності під час титрування визначають за допомогою кольорових кислотно-основних індикаторів, які здебільшого є органічними кислотами і змінюють своє забарвлення при зміщенні рівноваги:
HInd D H+ + Ind-
в одну із сторін. При цьому молекулярна (кислотна) форма HІnd відрізняється за кольором від іонної (сольової) форми Ind- (наприклад, для метилового оранжевого ці кольори червоний і жовтий відповідно). Основні характеристики індикаторів, інтервал переходу рН і показник титрування рТ пов’язані константою дисоціації
наступним чином:
рН = -lgKдис ± 1 = рКінд ± 1 ,
рТ = рКІнд рН = рТінд ± 1 .
Вибір індикатора для певного титрування здійснюється порівнянням табличних значень рН і рТ з обчисленим значенням рН точки еквівалентності. Останнє може бути знайдено графічно шляхом побудови кривої титрування.