Після одержання речовин в хімічно чистому вигляді встановлюють її будову (структуру) тобто визначають природу і число атомів, що входять до складу молекули. Якщо досліджувана речовина була раніше вивчена для доказу її структури визначають фізичні константи і спектральні характеристики, які порівнюють з літературними даними. Якщо ж органічна сполука одержана вперше спочатку її піддають якісному і кількісному елементному аналізу, тобто встановлюють, які елементи і в якій кількості входять до її складу. Потім визначають молекулярну масу кріоскопічним (зниження температури замерзання) або ебуліоскопічним (підвищенням температури кипіння) методами.
На підставі молекулярної маси і даних елементного аналізу встановлюють молекулярну формулу речовини. Методика визначення елементного складу найважливіших елементів описана в даному посібнику.
Для того, щоб визначити елементний склад органічних сполук необхідно зруйнувати молекулу; при цьому елементи переходять у відомі неорганічні сполуки, які визначають відомими аналітичними реакціями.