Ці принципи допомагають не тільки краще пізнавати еколого-економічні процеси, а й також закладають основу екологічної політики, системи управління й екологічного права. У сучасному вигляді дані принципи сформульовані в документах II Всесвітньої конференції з навколишнього середовища і розвитку (Ріо, 1992).
Економіка природокористування базується на таких принципах:
· принцип альтернативних витрат;
· забруднювач (користувач) – платить;
· принцип сталого розвитку;
· принцип на доступ до екологічної інформації та на участь у прийнятті управлінських рішень.
Основні завдання економіки природокористування:
- вивчення економічних аспектів взаємодії суспільства і природи;
- визначення перспективних напрямків розвитку суспільного виробництва з урахуванням стану навколишнього природного середовища і раціонального використання природних ресурсів;
- прогнозування стану якості НПС, що включає економічні наслідки впливу виробництва на НПС;
- визначення шляхів і методів підвищення економічної ефективності використання ресурсів;
- технічне переобладнання підприємств і галузей;
- пошук шляхів підвищення еколого-економічної ефективності народного господарства;
- розробка економічних методів стимулювання зниження матеріало- і енергомісткості виробництва.