Електромагнітні прилади використовують, головним чином, для вимірювання струму та напруги у промислових установках змінного струму. При періодичній зміні струму, що проходить через прилад, зусилля, що створюється його котушкою, не змінюватиметься за напрямком, так як воно пропорційно квадрату струму. Кут відхилення стрілки визначається деяким середнім зусиллям F, значення якого пропорційно середньому квадратичному значенню струму або напруги. Отже, електромагнітні прилади в колах змінного струму вимірюють діючі значення струму або напруги.
Котушка при вимірах може бути включена в електричний ланцюг послідовно або паралельно двом точкам, між якими діє деяка напруга. У першому випадку прилад буде працювати в якості амперметра, у другому – в якості вольтметра. Перевагою приладів електромагнітної системи є простота і надійність конструкції, невисока вартість, стійкість до перевантажень і придатність для вимірювань в колах змінного і постійного струму. До недоліків відносяться невисока точність, мала чутливість, нерівномірність шкали і залежність показань від зовнішніх магнітних полів і частоти змінного струму.