Загальне рівняння водного балансу Світового океану має вигляд:
x0 + y0 = Z0 ± D W,
де - середня багаторічна сума опадів, що випали на поверхню океану; y0 – середній багаторічний стік із суші; Z0 – середнє багаторічне випаровування з поверхні океану; ± D W –зміна рівня, чи об’єму океану.
Особливості розподілу опадів, випаровування та різниці між ними такі:
– збільшення опадів і випаровування – від полярних до низьких широт;
– існування трьох зон перевищення опадів над випаровуванням: у висо-
ких широтах північної півкулі (арктичний і частково помірний кліматичний пояси), у високих широтах південної півкулі (арктичний і частково помірний кліматичний пояси) та в екваторіальних і субекваторіальних кліматичних поясах північної півкулі.