У західній юридичній літературі розрізняють два поняття “неспроможність” і “банкрутство”. У законодавстві вживається термін “неспроможність”, банкрутство розглядається як кримінально-правовий бік неспроможності.
У юридичній літературі існує думка, що слово “банкрутство” утворилося в середньовічних містах Італії або від bank broken, або bench broken. У перекладі на російську це означає перевернутий стіл (лавка), на якому торгував торгівець або проводив обмін валют міняла. Клієнти, які ставали банкрутами, перевертали стіл на знак протесту[39].