Незалежна змінна – це змінна, яка характеризує експериментальну дію: силу, тривалість, постійність, частоту і так далі. Зазвичай незалежна змінна з'являється вже в назві (у прикладі – це заняття вдома).
Незалежна змінна – це змінна, якою управляє експериментатор, його завданням є змінити цю змінну (будь-якими методами), тобто піддати впливу (у прикладі – експериментатор повинен добитися, щоб діти займалися удома довше).
Виділяють два види незалежних змінних: якісні і кількісні.
Якісні незалежні змінні – змінюються якісно – від «немає впливу» до «є вплив».
Кількісні незалежні змінні – змінюються кількісно (кількість повторів, тривалість занять в хвилинах).
Експериментатор підбирає методики для керування незалежною змінною (найчастіше придумує сам або модифікує ті, що є).
Методи можуть бути різні:
1. методи фізичного впливу за допомогою якихось приладів (генератор шуму, обігрівач)
2. методи хімічного впливу (указується яка речовина вводиться, в якій концентрації)
3. методи психологічного впливу:
а) тренінг за допомогою якого розвиваємо у людини якусь якість
б) перетворююча бесіда – переконуємо людину як себе вести
в) гіпнотичний вплив
4. соціально-психологічний вплив – організація навколо досліджуваного експериментальної соціально-психологічної ситуації, яка провокує досліджуваного на яку-небудь поведінку.