Ковшовий елеватор використовується для транспортування сипучих матеріалів при підніманні їх під великих кутом до горизонту (≈ 90º) та на значну висоту. Крім того, необхідною умовою для використання даного типу транспортера є висока продуктивність та необхідність безперервної подачі. Зважаючи на ці умови, ковшові елеватори рідко використовуються на хімічних підприємствах з періодичним виробничим циклом.
Переважно транспортним засобом в ковшових елеваторах служить резинова, армоване текстилем, стрічка до якої закріплені ковші. В сучасних елеваторах ковші до стрічки кріпляться шарнірно, що дозволяє їм обертатись навколо осі а конструкція ковша забезпечує положення центру маси нижче кріплення. Завдяки цьому в вільному стані ковші завжди знаходяться отвором в верх. Така конструкція дозволяє включати в елеватори крім ділянок підйому і ділянки горизонтального перміщення. В зоні вивантаження передбачено механізм, що забезпечує перевертання ковша. Переважно несучі частини (стрічка з ковшами) на всій траєкторії руху поміщається в кожух. Особливо це важливо, коли елеватор працює на відкритих площадках або коли транспортується речовина, що сильно запилює навколишнє середовище.
Ковшові елеватори є складним, займають багато місця, є металомістким та дорогим в обслуговуванні. Це і є основними факторами, що вимагає особливого економічного обґрунтування доцільності їх використання в кожній конкретно взятій технологічній лінії.