Короткостроковим називають період часу, протягом якого неможливо змінити хоча б один виробничий фактор, при тому що всі інші фактори можуть змінюватися. Фактори, які не можуть змінюватися в даний період, називаються фіксованими виробничими факторами.
Довгостроковий період являє собою відрізок часу, достатній для внесення змін в усі фактори. Такі фактори називаються змінними. На короткостроковому відрізку часу фірми можуть змінювати інтенсивність, з якої вони використовують завод і встаткування. На довгостроковому ж відрізку вони можуть змінювати й потужність заводу. Необхідно розрізняти дії короткострокових і довгострокових факторів у кожному окремому випадку. Розходження між періодами концептуальне. Наприклад, довгостроковий період для підприємця , що продає з лотка дитячий лимонад, становить день або два, а для автобудівної фірми – 10 років.
Виробництво з одним змінним фактором виробництва (працею)
Розглянемо випадок, при якому капітал є фіксованим виробничим фактором, а праця – змінним, причому фірма може збільшити виробництво за рахунок використання більшої кількості трудових ресурсів.
Таблиця 3.2 - Результати виробництва з одним змінним фактором