Як носій нерухомої фази використовується хроматографічний папір, який утримує в своїх порах воду – нерухомий розчинник. На папір наносять краплю досліджуваного розчину. При обробці паперу рухомим розчинником нанесені речовини рухаються по капілярам паперу з різними швидкостями, утворюючи хроматографу. Хроматографування закінчують, коли розчинник досягає лінії фінішу. Папір висушують та обприскують розчином відповідного проявника (кольорова реакція).