Якщо положення системи в будь-який момент часу може бути списано єдиним параметром, то система має один ступінь свободи. Прикладами таких систем є: маятник, що коливається в заданій площині (рис.1.1), маса, пов'язана з пружиною (рис. 1.2),
Рисунок 1.1 – Математичний маятник
Рисунок 1.2 – Пружинний маятник
Рисунок 1.3 – Коливальний контур
або електричний контур (рис.1.3), де єдиний параметр (узагальнена координата ) : – кут відхилення, - зміщення вантажу, заряд на пластинках конденсатора (або - струм в котушці) відповідно.
Для визначеності розглянемо рух маятника. Рівняння руху його запишеться у вигляді
(1.1)
і являє собою нелінійне диференціальне рівняння.
Зазвичай нелінійні диференціальні рівняння в аналітичній формі вирішуються важко. Більше того, вони не мають властивості суперпозиції.