Створені у серпні 1914 р. Назва походить від формувань запорізьких козаків, які несли строкову і розвідувальну службу. ГУР у серпні 1914 р. створила Центральну бойову Раду, яка звернулася до уряду Австро-Угорщини з проханням дозволити сформувати легіон Українських січових стрільців (УСС). Згоду отримано. Легіон було сформовано на добровільних засадах у м. Стриї на Львівщині на основі організованих українських організацій:
· спортивно-громадської – «Сокіл»;
· пожежної – «Січ»;
· учнівсько-шкільної – «Пласт».
Добровольців було 28 тис., однак влада дозволила озброїти тільки 2,5 тис. Військову присягу приймали двічі: загальну для всього австрійського війська та «свою», національно-патріотичну, на вірність Україні. Командувачами УСС були – М. Галущинський, Д.Витовський, Г.Коссак, А.Варивода, Ф.Кікаль, О.Микитка.