Висоти точок земної поверхні визначають відносно рівневої поверхні, під якою розуміють поверхню морів та океанів у спокійному стані, уявно продовжену під материками (рис. 1.4).
Відстань по прямовисній прямій від даної точки місцевості до рівневої поверхні Нв називається її абсолютною висотою (позначкою, альтитудою). Якщо висота точки визначена відносно якої-небудь умовної поверхні, вона називається відносною висотою цієї точки Н'в.
Абсолютні висоти точок земної поверхні у нашій країні, як і в інших країнах колишнього СРСР, визначають від рівня Балтійського моря (Балтійська система висот).
Різниця висот двох точок земної поверхні називається перевищенням Л. Так, перевищення між точками А і В (рис. 1.5) буде:
(1.3)
Перевищення може бути додатнім, якщо точка В вища за точку А, і від'ємним, якщо точка В буде нижча від точки А. Якщо відстань між точками А і В невелика й рівневу поверхню вважати площиною, то, знаючи кут нахилу лінії а, перевищення точки В над точкою А можна визначити за формулою:
(1.4)
За відомим перевищенням і висотою точки А, можна визначити висоту наступної точки В:
(1.5)
тобто, висота наступної точки дорівнює висоті попередньої точки плюс перевищення між ними.