Світло - це електромагнітна хвиля, тому, якщо в просторі одночасно поширюються дві чи більше хвиль, то в кожній точці хвилі будуть накладатись одна на одну, утворюючи інтерференційну картину. Вона складається із повторюваних мінімумів (min) і максимумів (max) освітленості.
Нехай від джерел S1 i S2 поширюються дві хвилі, які збігаються в точці А. d1 і d2 - довжина ходу першої і другої хвиль; Dd = d1 – d 2 - різниця ходу.
Якщо в різницю ходу Dd вкладається парна кількість півхвиль, то обидві хвилі надійдуть в точку А в однакових фазах і підсилять одна одну - в точці А буде максимальним. Якщо в різницю ходу Dd вкладається непарне число півхвиль, то хвилі прийдуть в точку А в протифазах і погасять одна одну - в точці А буде мінімум інтенсивності світла.
Математично умови максимум i мінімум можна виразити так:
- умова максимуму;
- умова мінімуму.
де k = 1, 2, 3,…, n (ціле число); l - довжина хвилі.