Потенціальний бар'єр - область простору із збільшеним значенням потенціальної енергії.
Максимальне значення потенціальної енергії в бар'єрі називається висотою бар'єру.
В класичній механіці частка із кінетичною енергією, меншою за висоту бар'єру, не може проникнути в область потенціального бар'єру. Тому цю область часто називають класично забороненою.
Класична частка, налетівши на потенціальний бар'єр, відбивається від нього, якщо її енергія менша за висоту бар'єру. Якщо енергія частки більша за висоту бар'єру, то класична частка вільно проходить "над бар'єром". Квантова частка частково відбиваєтсья навіть тоді, коли її енергія перевищує висоту бар'єру. При певних значеннях енергії це відбиття може бути абсолютним, тобто квантова частка не проникає через бар'єр, навіть маючи достатню енергію.