Тепловим випромінюванням називають перенесення теплоти за допомогою електромагнітних хвиль. Теплове випромінювання є одним із видів передачі теплоти від одного тіла до іншого, коли теплообмін відбувається способом випускання або поглинання випромінювання. Природа теплового випромінювання -- електромагнітна. Теплове випромінювання є рівноважне випромінювання, воно перебуває у термодинамічній рівновазі з речовиною.
Рівноважне (теплове) випромінювання характеризується такими властивостями:
1) воно - однорідне, тобто має однакову густину в усіх точках всередині порожнини;
2) воно - ізотропне, тобто усі напрями поширення випромінювання усередині порожнини є рівно ймовірні;
3) воно - неполяризоване, тобто напрями та модулі векторів та є хаотичні, безладні;
4) воно займає весь спектр частот (від 0 до ). Густина енергії всередині порожнини ( )
не залежить від природи тіла, а с універсальною функцією частоти та температури тіла. Це є закон Кірхгофа. Тут с - швидкість світла у вакуумі.