Наступним важливим кроком науки стало відкриття у вісімдесятих роках полімеразної ланцюгової реакції (ПЛР). Ця технологія використовується для швидкого "копіювання" певного фрагмента ДНК і знайшла застосування у медицині. За допомогою ПЛР проводять швидку і точну діагностику спадкових та інфекційних захворювань, носійства в організмі вірусів і бактерій (туберкульоз, гепатити, ВІЛ), судово-медичну експертизу та ідентифікацію особистості.