3овнішнє дихання є першим етапом процесу дихання і становить собою обмінгазів між зовнішнім середовищем і легенями, що призводить до утримання сталого парціального тиску кисню й вуглекислого газу в альвеолах, щоб забезпечити наступні етапи дихання.
Процес зовнішнього дихання забезпечується завдяки біомеканіки вдиху і видиху.
Скорочення дихальних м'язів, зумовлене ритмічною активністю дихального центра, призводить до збільшення об’єму грудної клітки і легень, і внаслідок різниці між тиском повітря у зовнішньому середовищі та альвеолах зовнішнє повітря надходить трахеобронхіальними шляхами в альвеоли - акт вдиху. Протилежний процес відбувається під час видиху.
Структури апарату зовнішнього дихання показані на схемі: