Вимірити фізичну величину – це значить порівняти її з величиною того ж виду, прийнятої за одиницю. Виміри, у яких величина визначається безпосередньо, називається прямими. Якщо шукана величина обчислюється по формулі, то говорять, що її значення – результат непрямого виміру.
При вимірах допускаються похибки, що розділяють на систематичні і випадкові.
Систематичні похибки обумовлені несправністю вимірювальних приладів, помилковістю методу вимірів. Ці погрішності зберігають величину і знак від досліду до досліду. Їх можна врахувати й усунути.
Випадкові погрішності обумовлені неточністю вимірів, що мимоволі вносить експериментатор. Їхні причини криються як у недосконалості органів почуттів, так і у випадкових обставинах, які не можна врахувати і які супроводжують будь-які виміри. Випадкові погрішності непередбаченим образом змінюють свою величину і знак від досліду до досліду.