Процеси забруднення гідросфери пов’язані з різними чинниками, проте основними джерелами є:
- витік нафти і нафтопродуктів;
- скидання у водойми неочищених стічних вод;
- змив отрутохімікатів зливовими опадами;
- підприємства хімічної, гірничо-видобувної, нафтової, целюлозно-паперової промисловості;
- морський і річковий транспорт;
- сільське господарство.
Часто забруднення поверхневих вод певними галузями економіки, а отже й формування якості води можна оцінити за об’ємом скиду стічних вод у річки та інші водойми. Найбільше їх забруднює промисловість, яка скидає більше половини всіх цих вод – 63% у 1990р., 57% у 2009р. На другому місці – комунальне господарство. Його частка у загальному об’ємі скидних вод із 1990р. по 2009р. безперервно зростала відповідно від 20 до 31%. Частка скидних вод с/г впродовж 1990-2009рр. коливалася в межах 15-17%, а потім зменшилася до 11-12%. На інші галузі економіки України припадає не більше 0,5% усього об’єму скидних вод.