Відкриття Бартоломеу Діаша і Васко да Гами. Із віддалених районів Африки та Індії каравани доставляли золото, слонову кістку, прянощі та інші скарби, що продавалися арабськими купцями на базарах Північної Африки. Генріх Мореплавець задумав дістатися туди морем, щоб в інтересах Португалії прибрати до рук цю вигідну торгівлю. Його капітани поклали початок Великим географічним відкриттям. Вони плавали уздовж західного узбережжя Африки, просуваючись щоразу все далі і далі на південь.
Першим, кому вдалося в 1487–1488 рр. досягти південного краю Африки, був Бартоломеу Діаш. Плисти далі Індійським океаном його моряки відмовилися, оскільки дуже стомилися від кількамісячного плавання. Тому Діаш був змушений повернути назад. Його плавання стало вінцем численних спроб Португалії провести кораблі на південь уздовж Африки і потрапити в Індійський океан. Відкритий Діашем південно-західний край Африки було названо мисом Доброї Надії – надії на те, що скоро буде відкрито шлях до Індії.