Директор технікуму з 13 березня 1975 року по 26 лютого 1988 року.
Після закінчення семирічки навчався у Ворошиловградському технікумі залізничного транспорту за спеціальністю «Шляхове господарство».
З вересня 1952 року навчався у військовому дорожньому училищі, після закінчення якого служив в армії командиром взводу.
З січня 1957 року працював завідувачем майстерень, бригадиром, мостовим майстром Сватівської дистанції шляхів, а з 1964 року по 1965 рік – заступником начальника Сентянівської дистанції колії Донецької залізниці.
З 1958 по 1964 рр. - навчався у Дніпропетровському інституті інженерів залізничного транспорту і здобув кваліфікацію інженера-будівельника шляхів сполучення.
З 1 вересня 1965 р. по 21 грудня 1968 р. працював викладачем, завідувачем відділення Луганського будівельного технікуму транспортного будівництва, а з 21 грудня 1968 по 11 березня 1975 року – заступником директора технікуму з навчальної роботи.
Як керівник відзначався ерудицією, товариським характером, приділяв велику увагу розвитку технічної творчості учнів.
Під час роботи Івана Максимовича Гонтаренка зберігався стабільний контингент учнів на денному та заочному відділеннях, підготовлено і випущено 5591 спеціаліст.
Гонтаренко І.М. нагороджений медаллю «За будівництво Байкало-Амурської магістралі», орденом «Знак Пошани».
Педагоги і випускники технікуму зберігають про Гонтаренка І.М. добру і світлу пам'ять.