Під впливом пульсуючого тока крові в аорті і крупних судинах виникають коливання стінки судини - пульсова хвиля. Форма пульсових хвиль складна. Зміна їх амплітуди і швидкості розповсюдження пов’язана, крім продуктивності серця, з особливостями будови судинних стінок, конфігурацією і галудженням судин. Крім того, на формування пульсової хвилі надає вплив явище «відбивання". Хвилі, що відбиваються, накладуються на первинну хвилю, і можуть помітно змінити її форму. Оскільки з роками еластичність судин знижується (модуль пружності зростає), то швидкість пульсової хвилі зростає. Зростає вона також із збільшенням тиску, оскільки при підвищеному тиску судина дещо розтягується, стає більш "напруженою", і для її подальшого розтягнення потрібне більше зусилля.