Рух крові в серцево-судинній системі визначається градієнтом тиску, який створюється нагнітальною функцією серця. Стінки аорти пружно розтягуються, що дозволяє їй прийняти додатковий об'єм крові, що викидається серцем під час систоли, і лише помірно підняти тиск. Під час діастоли, коли серце нічого не перекачує, саме пружне розтягування стінок аорти підтримує тиск, не даючи йому впасти до нуля, і тим самим забезпечує безперервність кровотоку. В артеріальних судинах, де кров'яний тиск, як і в аорті, значно коливається в залежності від фази серцевого циклу, розрізняють діастолічний (мінімаль-ний) і систолічний (максимальний) артеріальний тиск, а також пульсовий тиск (різниця між величинами систолічного і діастолічного АТ). Середню від змін за весь серцевий цикл величину кров'яного тиску, що визначає середню швидкість кровотоку в судинах, називають середнім тиском.