Як уже зазначалося, будь-яке магнітне поле породжене електричним струмом. Цей струм може протікати як в областях мікроскопічного масштабу (елементарні струми, які породжують поле постійних магнітів), так і в областях макроскопічного масштабу (струми в обмотках котушок індуктивності) і навіть у мегамасштабних областях (наприклад, струми в іонізованому міжзоряному газі). Здатність струму утворювати магнітне поле, тобто магнітний потік, характеризують магніторушійною силою МРС (за аналогією із ЕРС як здатністю електричного поля утворювати потік електричних зарядів, тобто струм). Кількісну характеристику МРС буде наведено в наступному підрозділі.
Магнітні елементи пристроїв автоматики та зв’язку сконструйовані таким чином, що магнітний потік утримується всередині певних елементів конструкції (звичайно, деяка частина магнітного потоку розсіюється, але це небажане явище). Найкраще утримують “у собі” магнітний потік феромагнетики.
Магнітним колом називають сукупність феромагнітних елементів, призначену для підсилення, направляння та концентрації магнітного потоку, всі електромагнітні явища в якій можуть бути описані за допомогою понять магніторушійної сили, магнітної напруги та магнітного потоку.
Поняття магнітної напруги буде детально розглянуте в п.3.5.