Усталеним потоком називається така течія повітря, при якому швидкість
потоку у будь якій точці, а також основні параметри (тиск,температура і густина) не змінюються з плином часу.
Тобто, якщо через певні проміжки часу ми в одній і тій же точці будемо вимірювати швидкість і інші параметри повітря і при усіх вимірах величини параметрів
однакові, то цей потік усталений.
Якщо ж вимірювані величини міняються, то потік - неусталений. У аеродинаміці
розглядають усталений повітряний потік, Основним поняттям аеродинаміки є
поняття елементарної цівки повітря.
Елементарна цівка - це подумки виділений потік (невеликий замкнутий
контур у виді трубки), через бічну поверхню якого повітря протікати не може ні
усередину, ні назовні.
Ламінарний і турбулентний потік.
Ламінарний - це повітряний потік, в якому цівки повітря рухаються в одному
напрямі і паралельні один одному.
При збільшенні швидкості до певної величини цівки повітряного потоку окрім поступальної швидкості також придбавають швидкості, що швидко міняються, перпендикулярні до напряму поступального руху.
Утворюється потік, який називається турбулентним, т. т. безладним.