Otto von Bismarck war väterlicher Seits Spross eines alten Adelsgeschlechts. Seine Mutter dagegen war bürgerlicher Herkunft. 1816 übersiedelte die junge Familie nach Gut Kniephof im Landkreis Naugard in Hinterpommern, wo Otto von Bismarck die ersten Jahre seiner Kindheit verbrachte. Die unterschiedliche soziale Herkunft der Eltern hatte erhebliche Folgen für Bismarcks Sozialisation. Vom Vater erbte er den Stolz auf seine Herkunft, die Mutter gab ihm seinen scharfen Verstand, den Sinn für rationales Handeln und
Bismarck im Alter von elf Jahren
sprachliche Sensibilität mit. Bismarck hatte es seiner Mutter zu verdanken, dass er eine Bildung genoss, die für einen Landedelmann nicht typisch hoch war. Im Gymnasium zeigte er sich als ausgesprochen sprachbegabt, wenn auch nicht immer als fleißig.