В умовах загальнонаціонального піднесення Центральна Рада зробила рішучий крок у розбудові української державності: вона, усупереч волі Тимчасового уряду, проголосила автономію України.
10 (23) червня 1917 року на другому українському військовому з'їзді (2 тис. делегатів) Володимир Винниченко проголосив Перший універсал Центральної Ради. Головний зміст універсалу — проголошення автономії України та українізації, окреслення рис майбутньої національно-культурної автономії.
15 (28) червня 1917 року був створений Генеральний секретаріат на чолі з В. Винниченком — перший у XX ст. український уряд.
Основні положення І Універсалу УЦР
1. Однині самі будемо творити наше життя». Розбудова України «не одділяючись від усієї Росії».
2. Найвищим державним органом України проголошувалась УЦР.
3. Заклик до переобрання місцевої адміністрації, заміна її на представників, прихильних до української справи.
4. Запросити до спільної праці національні меншини, визначивши їхні права, визнала їх вільний розвиток на території України.
5. Скликання Всеукраїнських Установчих Зборів.
6. Тільки Всеукраїнські Установчі Збори (Сейм), що будуть обрані загальним, рівним, прямим і таємним голосуванням, мають право приймати закони України.
7. Запровадження особливого податку на власну справу. Визнано необхідність розроблення закону про землю після конфіскації поміщицьких, казенних, царських, монастирських земель, згідно з яким право порядкувати українськими землями, користуватися ними належало тільки народові України.