Перш ніж перейти до вивчення понять, що вживаються в експертизі винаходів, необхідно коротко ознайомитися із характеристикою поняття взагалі, як логічної категорії. Поняття - це одна з основних форм абстрактного мислення, одна із форм наукового пізнання реальної дійсності. Якщо сприйняття і уявлення існують в свідомості людини у вигляді наочних образів, відображуючи тільки зовнішні сторони предмета, то поняття відображує їх внутрішні суттєві властивості, тобто воно позбавлене наочності.
Отже, поняття - це форма абстрактного мислення, що відображує предмети і явища в їх суттєвих ознаках, у формі безпосередньої єдності. Наприклад, поняття «винахідник» - це людина, творчою працею якої було створено винахід. Виключення будь-якої з перерахованих суттєвих ознак руйнує поняття «винахідник».