Дегідратація спиртів може бути двох типів: міжмолекулярна і внутрішньомолекулярна:
а) міжмолекулярна дегідратація спиртів з утворення простих ефірів R–O–R. Ці реакції можуть проходити з участю одного спирту або суміші двох і більше спиртів:
Діетиловий ефір
(етоксіетан)
Метилетиловий ефір
(метоксіетан)
б) внутрішньомолекулярна дегідратація спиртів з утворенням алкенів. Відщеплення води відбувається від однієї молекули спирту
Метанол СН3ОН в реакцію внутрішньомолекулярної дегідратації не вступає.
Дегідратація вторинних і третинних спиртів відбувається за правилом Зайцева: