Реакція здійснюється в три стадії (ланцюг реакцій): а) ініціювання (зародження ланцюга) ─ гемолітичний розрив зв’язку у молекулі Сl2 з утворенням вільних радикалів хлору:
Вільні радикали ─ це атоми або групи атомів з неспареними електронами ( ∙Cl, ∙H, ∙CH3);
б) розвиток ланцюга ─ взаємодія радикала хлору з молекулою алкана і новоутвореного метального радикала з молекулою хлору:
в) обрив ланцюга (відбувається при сполученні двох радикалів один з одним):
2. Нітрування(заміщення атомів водню ─ нітрогрупою ─ NO2 з утворенням нітроалканівR─NO2). Нітруючий реагент ─ концентрована нітратна кислота HNO3 (HO─NO2):
Нітрометан
або при t = 140˚C і тиску (реакція М.І.Коновалова).