Для підтримання сталого рН у хімічних і біологічних системах використовують буферні розчини. Буферний розчин перешкоджає зміні рН, яка може бути при розбавлянні розчину або при додаванні до нього сильної кислоти чи сильної основи.
Буферні розчини – це суміш слабкої кислоти і солі цієї кислоти, або суміш слабкої основи і солі цієї основи, або суміш розчинів солей багато основних кислот різного ступеня заміщення.
Наприклад:
Ацетатна буферна суміш - CH3COOH + CH3COONa
Амоніачна буферна суміш – NH4OH + NH4Cl
Фосфатна буферна суміш – NaH2 PO4 + Na2HPO4
Величина рН, за якої проявляється буферна дія, залежить від співвідношення у буферному розчині концентрацій спряжених кислоти і основи, від константи іонізації слабкої кислоти чи основи, які складають цей буфер.
Якщо буферний розчин є сумішшю слабкої кислоти і солі цієї кислоти, то рН розраховують за формулою:
;
Якщо буферний розчин є сумішшю слабкої основи і солі цієї основи, то рН розраховують за формулою:
.
Якщо буферний розчин є сумішшю розчинів солей багато основних кислот різного ступеня заміщення, то рН розраховують за формулою: