Відміна властивостей рідин і газів від властивостей твердих тіл полягає у відсутності в них пружності, форми і у відсутності опору під час деформації зсуву. Їм властива лише пружність об’єму. Тому в рідині або газі існує лише пружна деформація стиску. Внаслідок цього у стані рівноваги в них існують напруження, перпендикулярні до поверхні, на яку вони діють. Закони механіки, що описують властивості рідин і газів, подібні між собою, а тому будемо говорити про рідину, пам’ятаючи, що отримані висновки справедливі і для газів. Рухливість частинок рідин і газів відносно велика, а під час руху елементи їх мас змінюють своє взаємне розташування.
Механіка рідин складається з двох основних розділів:
1. Гідростатика – вивчає умови рівноваги рідин під впливом прикладених сил і дію рідин на занурені у них тверді тіла та стінки посудини.
2. Гідродинаміка – вивчає рух рідин та механічну взаємодію між рідиною і твердим тілом під час їхнього взаємного руху.