Розгляд кристалічної структури з точки зору ідеального розташування її елементів, в цілому, дозволяє достовірно розуміти та застосовувати закони кристалографії до реальних кристалічних речовин. Але при цьому обов’язково слід брати до уваги очевидні порушення періодичності трьохвимірної структури кристалів. Недосконалість кристалічної будови має значний вплив на всі структурно-чуттєві властивості кристалів.
Мала рухомість і довгий час життя дефектів дозволяє дати їм наочний геометричний опис. Класифікацію недосконалостей кристалічної будови проводять за геометричною ознакою, тобто за числом вимірів, в яких якісні порушення кристалів розповсюджуються на макроскопічні відстані:
1. Нульвимірні (точкові) – вакансії, міжвузольні атоми, домішкові атоми у вузлах та / або міжвузоллях. У всіх трьох вимірах мають мікроскопічні розміри, не перевищуючі декількох атомних діаметрів;
2. Одновимірні (лінійні) – ланцюжки вакансій та міжвузольних атомів, дислокації.Мають атомні розміри у двох вимірах, а у третьому можуть бути порівняні з розмірами кристалу;
3. Двовимірні (поверхневі) – межі зерен і блоків структури, дефекти упаковки, площини двійникування, стінки доменів, поверхні кристалів.Малі лише в одному вимірі – товщині, а у двох інших їх розміри можуть бути співвимірні з розмірами кристалу;
4. Трьохвимірні (об’ємні) – порожнечі, пори, тріщини, сторонні включення іншої фази. У всіх трьох вимірах мають макроскопічні розміри, впевнено не співвимірні з атомним діаметром.