Оперативна пам'ять (ОП) є одним з основних пристроїв будь-якої обчислювальної машини. Вона значною мірою обумовлює ефективність і швидкодію всієї системи. Параметри ОП такі, як об’єм, швидкодія, вважаються одними з найважніших характеристик комп’ютера.
Основна оперативна пам'ять (ОЗУ – оперативное запоминающее устройство) або RAM (Random Access Memory) є пам’яттю з прямим доступом, тобто з безпосередньою адресацією будь-якої комірки (ячейки) пам'яті.
Блок елементів пам'яті вдає з себе двомірну матрицю (строчки та стовпці), на перетинах яких розташовані елементи пам'яті одного розряду зберігаємих кодів. Решта розрядів набирається паралельним підключенням аналогічних матриць.
х – стовпці, у – строчки
Двійковий адрес комірки складається з коду х і коду у. Це конструктивно набагато економніше, аби ми робили адресацію одним лінійним кодом. Наприклад, в матриці на 256 комірок при лінійній адресації знаходилося б 256 ліній вибірки, а при двомірній – 16 х 16, тобто тільки 32 лінії.
Блок-схема управління оперативною пам'яттю дана на Рис.8.5.