Розрізняють кілька типів життєвих циклів або циклів розвитку паразитів (Догель, 1947) у залежності від того, чи є у певному циклі чергування поколінь (два або більше кратне статеве розмноження), чи немає і яку кількість різних хазяїв послідовно змінює паразит протягом одного циклу. Також враховується наявність статевого чи нестатевого розмноження паразита у певному хазяїні і, відповідно, накопичення деякої кількості паразитів (ендогенна агломерація). Усі типи життєвих циклів об’єднуються в дві великі групи*.
D – дисперсія (розсіювання стадій розселення); Х – хазяїн (єдиний або остаточний); ♀♂ – статеве розмноження
Такі життєві цикли характерні для деяких найпростіших (еугрегарини), багатьох гельмінтів з моноксенним циклом (моногенеї, аспідогастри, нематоди-геогельмінти), п’явок, паразитичних раків.