Цикл полягає в зіставленні енергій процесів отримання іонного кристала двома різними способами з відповідних простих речовин, взятих за стандартних умов.
Згідно із законом збереження енергії алгебраїчні суми енергетичних ефектів першого та другого способів отримання кристалічної речовини з одних і тих самих вихідних компонентів мають дорівнювати один одному.