У разі визначення ступені окиснення елемента умовно припускають, що в сполуці зв’язувальні електрони повністю переходять до більш електронегативного атома.
Ступінь окиснення – умовний цілочисловий електричний заряд, який виник би на атомі, якби електронні пари, якими він сполучений з іншими атомами в речовині, повністю перейшли до більш електронегативних атомів.
Ступінь окиснення атомів у складних сполуках обчислюють, користуючись правилами:
1. алгебраїчна сума ступенів окиснення всіх атомів у сполуці дорівнює нулю;
2. атоми в більшості сполук мають ступінь окиснення (крім гідридів);
3. атоми в більшості сполук мають ступінь окиснення (крім пероксидів, надпероксидів, фториду оксигену, тощо);