Поляризація іонів – вплив їх один на одного, який призводить до деформації електронних оболонок іонів.
Причина поляризації полягає в дії електричного поля, яке зміщує електрони та ядра в протилежних напрямках. Кожний іон є джерелом електричного поля. Тому, взаємодіючи, протилежно заряджені іони поляризують один одного. Найбільшому зсуву підлягають при поляризації електрони зовнішнього рівня.
Поляризуємість різноманітних іонів неоднакова: чим слабше зв’язані зовнішні електрони з ядром, тим легше поляризує іон (сильніше деформується в електричному полі). Наприклад:
Перетворення атома на катіон (наприклад, призводить до зменшення радіуса. Надлишковий позитивний заряд утрудняє деформацію зовнішніх електронних шарів.
Перетворення атома на аніон (наприклад, призводить до збільшення радіуса. Надлишковий негативний заряд призводить до відштовхування електронів та послаблення зв’язку з ядром.
Поляризуємість аніонів, як правило, більше поляризуємості катіонів.
Поляризуюча здатність залежить від заряда іона , його радіуса , будови зовнішніх електронних оболонок (невідповідність будови зовнішніх електронних оболонок будові зовнішніх електронних оболонок інертного газу - або .
Поляризуюча дія катіонів на аніони збільшується зі збільшенням їх позитивних зарядів, зменшення радіусів катіонів. Поляризуюча дія катіонів, конфігурація яких не відповідає зовнішній електронній оболонці інертного газу , більша за поляризуючи дію катіонів, електронна конфігурація яких відповідає зовнішній електронній оболонці інертного газу . Чим більша поляризуючи дія, тим менша частка іонності зв’язку (більша ковалентність), нижча температура плавлення. Наприклад, в рядах: