Під час пропускання постійного електричного струму крізь розчин або розплав електроліту на електродах відбуваються окисно – відновні процеси перетворення складових електрохімічної системи на продукти їх окиснення та відновлення.
Електроліз складається з:
ü катодного процесу, який відбувається на негативно зарядженому електроді. На катоді зосереджуються електрони, які він віддає на відновлення частинок – окисників розчину або розплаву електроліту.
ü анодного процесу, який відбувається на позитивно зарядженому електроді. На аноді окиснюються частинки – відновники, віддаючи йому свої електрони.
Обидва процеси пов’язані між собою – скільки електронів приймають частинки на катоді під час відновлення, стільки електронів віддають частинки під час окиснення на аноді.
Розглянемо електроліз розплаву йодиду калію з інертними електродами. У розплаві йодид калію перебуває у дисоційованому стані:
Під час електролізу катіони переміщуються до катода, а аніони - до анода.
Отже під час електролізу розплаву йодиду калію на катоді виділяється металічний калій, на аноді – вільний йод.
Розглянемо електроліз водного розчину йодиду калію з інертними електродами. У водному розчині йодид калію перебуває у дисоційованому стані:
Складемо послідовні електродно-йонні рівняння напівреакцій, які можуть відбуватися на електродах, і зазначимо відповідні їм електродні потенціали. Порівняємо окремо потенціали частинок в катодному та анодному просторі між собою і виберемо найімовірніший процес: