Під час переходу світла з оптично щільнішого середовища в оптично менш щільне n2 < n1 (наприклад, з води або скла в повітря або вакуум) можна спостерігати явище повного внутрішнього відбивання, тобто зникнення заломленого променя. Це спостерігається при кутах падіння, що перевищують деякий критичний кут, який називається граничним кутом повного внутрішнього відбивання . Для межі розділу скло–повітря критичний кут дорівнює 42°, для межі вода–повітря - 48,7°.