Якщо в кількох синусоїдних функціях, які мають однакову частоту, початки синусоїд не збігаються, то кажуть, що ці функції зсунуті за фазою одна відносно другої. Для ситуації, зображеної на рис. 4.1, кут зсуву фаз між першим та другим струмами є додатним:
Dj12=j1-j2 > 0.
Це зумовлене тим, що j1 > 0 а j2 < 0.
Якщо в синусоїдних коливаннях, які мають однакову частоту, є однаковими й початкові фази, то ці коливання співпадають за фазою (синфазні).; якщо Dj=±p, то ці коливання протилежні за фазою (протифазні). Якщо ж , то кажуть, що ці коливання знаходяться в квадратурі.
Усе, що наведене вище про струми, відноситься й до синусоїдних напруг, миттєві значення яких записуються як
,
та до синусоїдних ЕРС, миттєві значення яких записують як
.
При цьому кут зсуву фаз визначають не тільки між двома струмами, але й між двома напругами, між двома ЕРС, між струмом та напругою, струмом та ЕРС, напругою та ЕРС.