Конденсація - це фазовий перехід із стану газу в рідину, який відбувається для даної речовини за певних температури та тиску.
При цьому мається на увазі, що такий процес відбувається на площинній поверхні. При адсорбції в тонкопористих сорбентах за певного тиску газу в тонких порах починають перекриватися граничні шари адсорбованої речовини. Внаслідок цього утворюються ділянки з начебто об'ємною фазою.
Цей процес подібний капілярній конденсації, але відбувається він не на площині, а в тонких капілярах. З іншого боку, конденсація в капілярах мала би відбуватися за менших тисках парів адсорбтиву, оскільки тиск пари над площиною і в капілярах відрізняється завдяки кривизні меніска. Це явище спричинює гістерезис адсорбції, який проявляється в тому, що крива адсорбції не співпадає з кривою десорбції.
Рис.15. Ізотерми адсорбції-десорбції води силікагелем.
На pис.15 представлено ізотерми адсорбції-десорбції води силікагелем. Видно, що ізотерма обернена тільки на ділянці АВ. Вище точки В вона стає не оберненою - одній і тій самій величині адсорбції відповідає тиск пари Рп при поглинанні вологи і тиск Р3 при неводненні, причому рп>рз. Отже, поява гістерезису на адсорбційних кривих відповідає наявності капілярної конденсації в системі, а також вказує на те, що досліджувана система є тонкопористою.