Кривошипно-шатунним називається механізм, що здійснює робочий процес двигуна.
Кривошипно-шатунний механізм призначений для перетворення зворотно-поступального руху поршнів в обертальний рух колінчастого вала.
Кривошипно-шатунний механізм визначає тип двигуна по розташуванню циліндрів.
У двигунах автомобілів застосовуються різні кривошипно-шатунні механізми (рис. 1): однорядні кривошипно-шатунні механізми з вертикальним переміщенням поршнів і з переміщенням поршнів під кутом застосовуються в рядних двигунах; дворядні кривошипно-шатунні механізми з переміщенням поршнів під кутом застосовуються в V-подібних двигунах; одно- і дворядні кривошипно-шатунні механізми з горизонтальним переміщенням поршнів знаходять застосування в тих випадках, коли обмежені габаритні розміри двигуна по висоті.
Рисунок 1 - Типи кривошипно-шатунних механізмів, класифікованих за різними ознаками.