У сучасній англійській мові виділяють 12 дієслів, які є модальними, або ж виступають у значенні модальних: can, may, must, should, ought, shall, will, would, need, dare, to be, to have (to have got).
До категорії модальних дієслів належать can, may, must, ought, need, dare
Модальні дієслова не виражають дії чи стану, а лише можливість, необхідність, бажання, ймовірність, сумнів, дозвіл, заборону, здатність виконання дії, позначеної інфінітивом. Тому модальні дієслова вживаються не самостійно, а лише в сполученні з інфінітивом іншого дієслова. Інфінітив, з яким поєднуються модальні дієслова, вживається без частки to (крім інфінітива, який слідує за дієсловом ought).
І can help you. Я можу допомогти вам.
Не must go there. Він мусить іти туди.
Без інфінітива іншого дієслова модальні дієслова вживаються лише тоді, коли інфінітив зрозумілий з контексту:
Can you do it? Yes, I can. Ви можете зробити це? Так.
І wanted to open the window but I couldn't. Я хотіла відчинити вікно, але не змогла.
Модальні дієслова не мають усіх основних форм, властивих іншим дієсловам, і тому їх називають також недостатніми(Defective Verbs):
1. Дієслова can та may мають форми теперішнього і минулого часу (could і might), а дієслова must, ought і need мають тільки одну форму – теперішнього часу.
2. Модальні дієслова не мають неособових форм – інфінітиву, герундія і дієприкметника.
3. Модальні дієслова не мають закінчення -s в 3-й особі однини:
He can do it.
He must do it.
He may do it.
He ought to do it.
Питальна і заперечна форми модальних дієслів в Present і Past Simple утворюються без допоміжного дієслова to do. У питальній формі модальне дієслово ставиться перед підметом:
Can you do it?Need he do it?
May you do it?Ought she to do it?
Must you do it?
У заперечній формі частка not ставиться відразу після модального дієслова. Дієслово can і заперечна частка not у теперішньому часі пишуться разом: cannot.
He cannot do it.Він не може цього зробити.
You may not smoke here.Тут курити не дозволяється.
Модальні дієслова мають такі скорочені заперечні форми: can’t, mayn’t, couldn’t, mightn’t, needn’t, mustn’t.