Механізм МЕВ -це сукупність соціально-економічних та організаційно-правових норм і умов їх функціонування. Визначальною характеристикою механізму МЕВ є суть ринкового механізму з усіма його властивостями. В основі його функціонування - дія базових ринкових запасів, таких, як ціноутворення, попит і пропозиція, конкуренція тощо.
Принципи функціонування МЕВ фіксуються у відповідних міжнародних та національних законодавчих актах. Найбільш повно вони відображені в декларації ООН "Новий економічний порядок". Серед них, зокрема, найважливіші:
- суверенітет;
- принцип мирного співіснування;
- принцип рівноправності;
- принцип розвитку МЕВ;
- принцип взаємодопомоги;
- принцип взаємовигоди;
- принцип свободи у виборі форм здійснення МЕВ;
- принцип найбільшого сприяння для країн, що розвиваються;
- принцип національного режиму при здійсненні МЕВ;
- принцип невтручання у внутрішні справи один одного;
- принцип недопущення дискримінації;
- принцип поваги прав людини і свобод;
- принцип добросовісного виконання міжнародних зобов'язань;
- принцип мирного врегулювання спірних питань;
- однакові вимоги до виконання національного законодавства для всіх суб'єктів МЕВ.
Система міжнародних економічних відносин – це динамічна сукупність взаємозв'язків суб'єктів світового господарства, яка проявляється як цілісне утворення.