Вади психічного розвитку є проміжними між дебільністю та нормою формами інтелектуальної недостатності (графік 1). Вони розглядаються як окремі групи станів із патологією розвитку або як симптоми, що належать до складу тих чи інших неврологічних, психічних або соматичних захворювань.
Поширеність затримок психічного розвитку як окремої групи станів у дитячих популяціях може сягати 10 % від усіх випадків психічних вад. Звичайно, якщо розглядати вади психічного розвитку як симптоми різних захворювань, то вони трапляються значно частіше.