Існує кілька способів використання критерію і кілька варіантів таблиць критичних значень, що відповідають цим способам (Гублер Є. В., 1978; Руніон Р., 1982; Захаров В.П., 1985; McCall R, 1970; Krauth J., 1988).
Цей метод визначає, чи достатньо мала зона перехрещуваних значень між двома рядами. Ми пам'ятаємо, що 1-м рядом (вибіркою, групою) ми називаємо той ряд значень, в якому значення, за попередньою оцінкою, вищі, а 2-м – той, де вони імовірно нижчі.
Чим менша область значень, які перехрещуються, тим більш імовірно, що відмінності достовірні. Іноді ці відмінності називають відмінностями в розташуванні двох вибірок (Welkowitz J. et al., 1982).
Емпіричне значення критерію U відображає те, наскільки велика зона збігу між рядами. Тому чим менше Uемп, тим більш імовірно, що відмінності достовірні.
Мал. 1.2. Можливі варіанти співвідношень рядів значень в двох вибірках, штриховкою показані зони накладення.