Для підрахунку рангової кореляції необхідно володіти двома рядами значень, які можуть бути проранжовані. Такими рядами значень можуть бути:
1) дві ознаки, виміряні в одній і тій же групі досліджуваних;
2) дві індивідуальні ієрархії ознак, виявлені у двох досліджуваних за одним і тим же набором ознак (наприклад, особистісні профілі за 16 – факторним опитувальником Р.Б. Кеттелла, ієрархії цінностей за методикою Р. Рокіча, послідовності переваг у виборі з декількох альтернатив та ін);
3) дві групові ієрархії ознак;
4) індивідуальна і групова ієрархії ознак.
Спочатку показники ранжуються окремо за кожною з ознак.
Як правило, меншому значенню ознаки нараховується менший ранг.