Електричний струм – це направлений рух електричних зарядів. Якщо цей рух має місце в речовині, яка відноситься до провідників, то його називають струмом провідності.
Величина електричного струму i (далі – просто “струму”) дорівнює швидкості протікання заряду q крізь поверхню, яка розглядається (наприклад – крізь переріз дроту):
.
Величину струму вимірюють в амперах, при цьому 1 А= , де Кл – кулон, одиниця електричного заряду. У зв’язку та автоматиці часто використовують також міліампер (1 мА=10-3А) та мікроампер (1 мкА=10-6А).
Постійний струм – такий струм, величина та напрям якого не змінюються в часі. Величину (“силу”) цього струму прийнято позначати як I.
Історично склалося так, що за позитивний напрям струму прийнято напрям позитивних зарядів.